世界杯F组的抽签结果从一开始就被认为强弱过于悬殊：上届世界杯的亚军和季军分在一起，配上一个真实战斗力总是远低于纸面实力的“伪黑马”摩洛哥，再搭上一个第二场参加世界杯、仍在追求决赛阶段第一个进球的传统鱼腩加拿大……晋级队和出局队似乎毫无悬念。而且小组赛程也是两强分别对阵完两弱之后，再相互碰面，有可能导致第三轮小组赛已经变成走过场。

 

俄罗斯世界杯后，克罗地亚国家队在保证了国家队主教练不变的前提下进行了部分位置的新老交替，拉基蒂奇、曼朱基奇以及后防线上老将的淡出，让球队在2021年欧洲杯真正只踢了一场好球，就是那场与西班牙队的淘汰赛。克罗地亚最终无缘八强，也是目前球队实力的真实体现。
欧洲杯后的这一年半时间里，克罗地亚实际上只输了1场球，即欧国联主场0比3惨败在奥地利脚下，那场比赛克罗地亚队与平时最大的区别，就是让刚踢完欧冠决赛的莫德里奇打替补，结果等魔笛登场时，比分已经是0比3了……此后5场欧国联，达利奇再也不让莫德里奇打替补，克罗地亚的成绩是4胜1平，包括双杀丹麦和客胜法国。
所以莫德里奇仍是这支克罗地亚队发挥的晴雨表。可惜安切洛蒂本赛季仍然没有对他真正省着用，联赛前14轮打了13场，欧冠只是被动让他休息了两场。世界杯小组赛每四天一场，37岁的魔笛身体负荷很重。