非洲杯马上就要开始了，世界杯很多球队的主力球员都会被各自的国家队征召，其中就包括效力于沃特福德的塞内加尔国脚萨尔。但沃特福德以萨尔身体不适为由拒绝了塞内加尔国家队的征召，这引起了塞内加尔足协的不满。他们指控沃特福德强行阻止球员参加非洲国家杯。



塞内加尔官员表示，沃特福德向塞内加尔国家队提供了拒绝萨尔入选的“虚假”理由。沃特福德说：“伊斯梅拉萨尔在11月20日对阵曼联的比赛中膝盖韧带受伤，从此不适合为沃特福德效力。萨尔的身体状况不适合代表塞内加尔参加非洲杯。如果塞内加尔不相信，他们可以派他们的医生去评估伤势。



12月初，俱乐部致函塞内加尔足协，概述了伊斯梅拉受伤的临床诊断，并立即跟进，提供了详细说明受伤程度的核磁共振扫描结果。在进一步咨询了医疗专家后，我们将伊斯梅拉的恢复过程和可能的恢复时间告知了足协。在过去的10天里，俱乐部向塞内加尔足协重申了球员目前的医疗状况和康复时间表，大黄蜂还邀请塞内加尔足协指导他们自己的独立外科医生确认诊断和康复期。"
一份由塞内加尔足球联合会秘书长维克托塞西(Victor Sethi)签署的声明称：“英格兰沃特福德俱乐部通知萨尔，他不会基于虚假的论据入选国家队，以阻止这名球员为自己的国家效力。这名球员表达了加入塞内加尔国家杯的愿望。在这方面，我们希望FSF会立即做出回应，并决定这名球员应该被征召。俱乐部必须在1月3日之前释放这名球员。FSF深深谴责沃特福德的不尊重、恶毒和歧视行为，他们试图通过一切手段阻止一名球员为自己的国家队效力。非洲、非洲足球和非洲足球运动员应该得到和其他大陆、联合会和球员一样的尊重。非洲足球联合会将采取一切必要行动，确保其足球运动员为国家踢球的基本权利得到尊重。”
值得一提的是，沃特福德是世界杯20支球队之一，是非洲国家杯征召球员最多的球队。球队深陷保级之战，急需尽可能保持阵容完整。在此之前，沃特福德拒绝了尼日利亚前锋丹尼斯入选国家队。他们认为尼日利亚没有及时通知俱乐部丹尼斯将被征召，俱乐部直到大名单出来才知道丹尼斯入选国家队。尼日利亚错过了通知俱乐部球员选择的最后期限。
对此，赛前刚刚换帅的尼日利亚足协没有提出任何异议。他们选择丹尼斯作为替补队员。虽然丹尼斯在拉涅利上任后发挥出色法国2022世界杯阵容，成为球队的主力前锋法国2022世界杯阵容，但他并不是尼日利亚国家队的主力法国2022世界杯阵容，之前也很少入选国家队。萨尔是塞内加尔的主力球员，所以沃特福德拒绝萨尔的征召自然引发了塞内加尔足协的不满。
不过沃特福德将失去三名非洲球员，分别是尼日利亚的埃肯、摩洛哥的苏露莎和马西纳。